부드러움 속에 빛나는 강자의 힘
자신의 감정을 완전히 통제할 줄 알고, 상대방에게 자신의 빛나는 광채나 매서운 눈초리를 보여 주지 않더라도 상대방이 쉽게 근접할 수 없는 카리스마(charisma)를 발휘하는 사람을 ‘목계지덕(木鷄之德)’을 가졌다라고 한다.
‘목계’란 ‘나무로 만든 닭’이란 뜻이다. 목계처럼 완전히 감정을 제어할 줄 아는 사람의 능력을 목계지덕을 가졌다고 하는 것이다. 이 이야기는 <장자> ‘달생(達生)’ 편에 나온다.
※ 교만 버리고 스스로 감정 제어
어느 왕이 투계를 몹시 좋아하여 뛰어난 싸움닭을 들고 기성자(記性子)란 당시 최고의 투계 사육사를 찾아가 최고의 투계로 만들어 달라고 부탁했다.
열흘이 지난 뒤 왕이 기성자(記性子)에게 물었다. “닭이 충분히 싸울 만한가?” 기성자(記性子)는 이렇게 대답하였다. “아닙니다. 아직 멀었습니다.
닭이 강하긴 하나 교만하여 아직 자신이 최고인 줄 알고 있습니다. 그 교만을 떨치지 않는 한 최고의 투계라 할 수 없습니다.”
열흘 뒤 왕이 또 물었을 때 기성자(記性子)는 이렇게 대답하였다. “아직 멀었습니다. 교만함은 버렸으나 상대방의 소리와 그림자에도 너무 쉽게 반응합니다. 태산처럼 움직이지 않는 진중함이 있어야 최고라 할 수 있습니다.”
열흘이 지난 뒤 왕이 다시 묻자 그는 “아직 멀었습니다. 조급함은 버렸으나 상대방을 노려보는 눈초리가 너무 공격적입니다. 그 공격적인 눈초리를 버려야 합니다.”
또 열흘이 지난 뒤 왕이 묻자 “이제 된 것 같습니다. 상대방이 소리를 질러도 아무 반응을 보이지 않고 완전히 마음의 평정을 찾았습니다.
나무와 같은 목계(木鷄)가 되었습니다. 닭의 덕이 완전해졌기에 이제 다른 닭들은 그 모습만 봐도 도망갈 것입니다.”
장자가 이 고사에서 말하고자 하는 최고의 투계는 목계(木鷄)다. 목계가 되려면 세 가지 조건이 있다.
첫째, 자신이 제일이라는 교만함을 버려야 한다. 자신이 최고라고 으스대는 사람이 배워야 한다.
둘째, 남의 소리와 위협에 쉽게 반응하지 않아야 한다. 누가 뭐라고 하면 쉽게 반응하고 화를 내는 사람이 배워야 한다.
셋째, 상대방에 대한 공격적인 눈초리를 버려야 한다. 누구든 싸우고 경쟁하려고 하는 사람이 배워야 한다.
목계는 인간으로 말하면 완전한 자아(自我)의 성취(成就)와 평정심을 이룬 사람의 모습이라 할 수 있다.
내가 가지고 있는 특별한 광채와 능력을 상대방에게 드러내지 않기에 그 빛은 더욱 빛날 수 있다.
나무로 만든 닭처럼 평정을 유지할 수 있기에 남들이 쉽게 도발하지 못한다.
목계지덕(木鷄之德) 
