며칠 전…….

  급히 볼일이 있어서 외출을 했다. 뭔가 중요한 것을 결정해야 하는 일이었기에 출발 전부터 신경이 예민해져 있었다. 그래서 마음을 차분하게 하려고 동네 커피 전문점에 들어가 커피 우유 한 잔을 주문했는데 포장 구매해서 들고나오던 중 유리문에 살짝 부딪혔다. 순간 종이컵 뚜껑이 제대로 안 닫혔던지 커피가 반쯤 쏟아져 버렸다. 

  나는 바로 안에 들어가서 

  “뚜껑 하나 제대로 못 닫아 커피를 반이나 쏟게 했느냐?”고 화를 냈다. 종이컵 뚜껑을 잘못 닫은 그 청년직원은 어눌한 발음으로 “죄송합니다. 죄송합니다.”하며 연신 고개를 숙였다.

  그때 커피 나왔다는 신호의 진동벨이 앞 좌석에서 울렸다. 앞 좌석의 그 아주머니가 커피를 받아서 내게 건네며 하는 말.

  “커피라테예요. 저는 커피를 좋아하지 않아서 늘 남겨요. 그거 제가 마실께요. 우리 바꿔 마셔요.”

  난 그 아주머니가 손에 쥐여준 그분 몫의 커피라테를 들고 도망치듯 나왔다. 

  너무 부끄러웠다. 

  커피 집에 들를 때마다 문득문득 그때 커피 전문점에서의 상황이 마음속에 늘 그늘로 남아 있어 쉽게 지워지지 않았다.

  가끔 들리는 커피집에 낯선 청년이 새로 와서 일하고 있었는데 가만 보니 행동이 느리고 말이 어눌했다. 순간 그 청년을 채용해준 회사가 몹시 고마웠다. 그것은 단순히 취직이 아니라 한 사람의 인생에 눈부신 날개를 달아주는 일이었다. 

  그리고 내 시선을 빼앗은 또 한 사람 40대 아주머니 한 분이 구석에 앉아서 커피를 마시고 있었다. 단순한 손님이 아니란 걸 직감했다. 그 아주머니는 오직 한 사람만 보고 있었다. 아주 애틋하고 절절한 눈빛으로. 청년의 어머니라는 걸 쉽게 알 수 있었다.

  발달 장애인 아들의 첫 직장에서 그 아들을 지켜보는 심정이 어떨까? 초조하고 불안하고 흐믓하고 감사하고 참으로 다양한 감정의 소용돌이에서 눈물을 참고 있는 듯 보였다. 순간 나는 그 아주머니를 안심시켜 주고 싶었다. 다가가서 이렇게 말했다.

  “저 여기 단골 인데요, 아무 걱정 마세요. 여기 일하는 직원들 다 착하고 좋아요. 아드님도 잘 할 거예요.”

  그 아주머니의 눈에 눈물이 핑도는 걸 보고 나도 울컥했다.

  삶이 아름다운 건 서로 어깨를 내어주기 때문이 아닐까? 한자의 사람 인(人)자처럼.

  망설임 없이 자신의 몫인 온전한 커피라테를 내어준 아주머니.

  코로나19로 인해 몇 개월을 집에 못 들어가서 보고 싶은 어린 딸과 영상통화를 하면서 울지 않은 간호사.

  화재 현장에서 상처를 입어 들것에 실려 병원으로 향하면서도 한 사람이라도 더 구하지 못해 안타까워하는 소방관 아저씨.

  장사 안 되는 구멍가게에서 물건을 살 때 물건 값을 까지 않은 시원이 시우 이모.

  마스크를 서너 개씩 여분으로 가방에 넣고 다니며 마스크를 안 쓴 사람에게 말없이 내미는 세로, 세주 할머니.

  이렇게 참으로 많은 보통 사람들이 우리의 인생을 아름답게 만들고 있다.

  나는 얼마나 더 검사하고 베풀며 살아 갈 수 있을까?

  남은 인생 얼마나 자주 내 어깨를 내어줄 수 있을까?

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