나이를 말할 때 공자의 논어 위정(爲政) 4장을 보면

 15세는 학문에 뜻을 둔다 하여 지학(志學),

20세는 비교적 젊은 나이라 하여 약관(弱冠),

 

 30세는 뜻을 세우는 나이라 하여 이립(而立),

 40세는 사물의 이치를 터득하고

 세상일에 흔들리지 않을 나이라 하여 불혹(不惑),

 

 50세는 하늘의 뜻을 안다 하여 지천명(知天命),

 60세는 천지만물의 이치에 통달하고 듣는대로

모두 이해한다 하여

이순(耳順)이라고 부른다.

 

그러면 70은 무엇이라고 부르는가.

70은 흔히 고희(古稀)라고 부르는데

이는 당나라 시인 두보(杜甫)의 곡강시(曲江詩)에서

 유래된 말이다.

 

조정에서 돌아와 하루하루 춘의를 잡혀

[朝回日日典春衣],
매일 강두에서 취하여 돌아오네[每日江頭盡醉歸].


술빚이야 가는 곳마다 흔히 있지만

[酒債尋常行處有],
인생 칠십은 고래로 드물도다

[人生七十古來稀].

 

그러나 논어에서는70은

공자가 농을 하기를

 "동지박 서지박(東枝璞 西枝縛)"이로고.
동쪽 가지는 구슬박이고 서쪽 가지는 얽을 박이라.

서쪽 여인이 공자를 힐끗 보더니 이렇게 대꾸한다.
"건순노치 칠일절양지상 이백어면 천하명문지상"
(乾脣露齒 七日絶糧之相 耳白於面 天下名文之相)

“입술이 바짝 마르고 이빨이 톡 튀어나온 게

 7일간 굶은 상인데,
귀가 얼굴색보다 흰걸 보니 문장만은

 천하에 알려질 만 하겠군.“

공자의 인물면면을 자세히도 몽타주한

 최초 인물일지도 모르겠는데,
무안을 당한 공자가 서둘러 길을 떠나는데

 '乾脣露齒 七日絶糧之相' 때문에

천하의 석학 공자를 몰라보는 포졸이

묘한 숙제를 던지는데.....
당신이 노나라 성현 공자라면 보통사람과

 다른 비범함이 있을터, 구멍이 9개 뚤린

공자가 명주실을 잡고 구슬을 꿰는데

연나흘을 끙끙댔지만 실패의 연속이라,

제자가 우여곡절 끝에 계혜촌에서

 그 여인을 찾아 구슬꿰는 가르침을 청하자

여인은 말없이 양피지에 글자를 적어준다.

옥문을 나서는 공자가 혼자 말을 중얼거린다.

"격물치지(格物致知)인 것을...."

사물의 이치를 연구하여 참 지식에 통달되도다.

자신의 오만방자함과 어리석음을 깊이

 뉘우친 공자는 또 다른 의문을 가진다.

공자는 70이 되어서야 비로소 그 이치를 깨달았다는데,

'인생이란 아홉개의 구멍을 가지고 태어나서

두 눈으로 바로보고, 두 귀로 바로 듣고,

나이 70에 그 이치를 비로소 통달하니,

 이후 공자는 마음 내키는 대로 행동을 해도